공갈 젖꼭지(쪽쪽이)를 물려도 되나 늘 걱정이셨던 분들이 많을 거예요. 영어로는 pacifier, 평온하게 해 주는 물건이라는 뜻이죠. 이름처럼 투정 부리는 아기를 달래 주는 효과가 있어서 많은 엄마들이 쓰는데, 부정교합이 된다, 중이염이 온다는 말이 많아서 쓰면서도 마음이 편치 않으시죠. 쪽쪽이 부작용이 진짜인지 속설인지, 미국 가정의학회 저널에 실린 논문을 바탕으로 하나씩 짚어 볼게요.

유두 혼동을 일으켜 모유수유를 방해할까요

쪽쪽이 사용과 모유수유 기간의 관계를 살핀 여러 논문에서 쪽쪽이를 많이 쓸수록 모유수유 기간이 짧다는 결과가 나왔어요. 이런 연구들 때문인지 쪽쪽이를 쓰면 아기가 엄마 젖꼭지를 거부해서 모유수유가 힘들어진다는 말이 있죠. 그런데 최근 한 연구는 다른 결론을 내렸어요. 쪽쪽이가 원인이 되어 모유수유를 중단하게 되는 게 아니라, 원래 모유수유에 어려움을 겪는 엄마들이 쪽쪽이를 더 많이 쓰는 경향이 있을 뿐이라는 거예요.

다만 이렇게 반박하는 연구가 아직 많지 않아서, 미국 가정의학회는 출산 직후에는 쪽쪽이를 쓰지 말고 아기가 모유수유에 어느 정도 익숙해진 뒤에 시작하라고 권하고 있어요. 그리고 모유수유에 익숙해진 아기는 쪽쪽이를 별로 좋아하지 않을 수도 있어요. 다미도 어릴 때 잠깐 물려 봤는데 좀 크니까 잘 안 빨고 자기 손으로 확 빼 버리더라고요. 그런 경우라면 굳이 쓸 필요는 없겠죠. 젖을 물린다는 가장 강력한 달래기 도구가 이미 있으니까요.

부정교합, 24개월 전에 끊으면 괜찮아요

쪽쪽이가 부정교합을 불러온다는 말은 맞아요. 하지만 너무 오래 쓰지만 않으면 괜찮아요. 한 연구에서 쪽쪽이나 엄지손가락을 빠는 습관이 있는 아기들의 부정교합 여부를 살펴봤는데, 그 습관이 48개월 넘게 이어진 경우에는 71%가 부정교합을 보였고, 36~48개월 사이에 끊은 경우는 36%, 24개월 전에 끊은 경우는 14%였어요. 24개월 전에 끝낸다면 쪽쪽이나 손가락 빨기 때문에 부정교합이 생길 가능성이 더 높아지지는 않는다고 볼 수 있어요. 미국 치과협회와 미국 소아치과학회는 네 살 이후에는 쪽쪽이를 쓰지 말라고 권고하고 있고요.

눈여겨볼 만한 연구가 하나 더 있어요. 전통적인 형태의 쪽쪽이와, 치아 변형을 최소화한다는 목이 얇은 쪽쪽이를 비교했더니 아주 미세한 차이밖에 없었다고 해요. 어차피 24개월 전에 끊는다고 생각하고 어떤 것을 쓰셔도 될 것 같아요. 베싸는 살 때 잘 몰라서 목이 얇은 걸로 사긴 했지만요.

중이염 위험은 실제로 높아져요

이것도 맞는 말이에요. 쪽쪽이를 빨면 점액을 분비하는 비인두의 분비물이 주변으로 흘러가고, 치아 변형 때문에 귀와 코를 잇는 관이 제 기능을 못 해서 중이의 압력 조절이 어려워지고, 그래서 중이염 위험이 생긴다고 해요. 실제로 22개의 연구를 꼼꼼히 따져본 결과, 쪽쪽이를 쓰는 아기는 그렇지 않은 아기보다 중이염이 생길 확률이 24% 더 높았어요. 참고로 분유수유를 하는 경우는 모유수유보다 중이염 위험이 15% 정도 더 높았고요.

중이염을 앓게 되면 앞선 글에서 말씀드린 것처럼 여러 부작용이 있는 항생제를 어쩔 수 없이 먹여야 하는 일이 생길 수 있고, 한번 걸리면 재발이 잘 되어서 만성 콧물 같은 불편이 따라요. 그러니 분유수유나 제왕절개 등으로 면역력이 더 약할 수 있는 아기라면, 중이염 위험을 조금이라도 낮추기 위해 쪽쪽이를 피하는 것도 고려해 보시면 좋겠어요. 미국의 관련 학회에서는 중이염이 생기기 쉬운 6~12개월 사이에는 쪽쪽이 사용을 줄이거나 자제하라고 권하고 있어요.

무작정 멀리하기보다 현명하게

걱정이 많은 엄마라면 아예 안 쓰고 싶으실 수도 있어요. 그렇지만 아기에게 효과가 있다면, 쪽쪽이는 우는 동안 올라가는 스트레스에서 아기를 지켜 주는 좋은 수단이 될 수도 있어요. 무작정 나쁜 것이라고 멀리하기보다 부작용이 생기지 않도록 현명하게 쓰시면 좋겠다는 게 베싸 생각이에요. 베싸도 그냥 쓰고 싶은데 다미가 자꾸 손으로 빼 버려서 못 쓰고 있지만요.

정리해 보면

  • 쪽쪽이는 아기가 엄마 젖에 익숙해진 뒤에 시작하세요.
  • 부정교합을 불러올 수 있지만 24개월 전에 끊는다면 괜찮아요.
  • 중이염 위험을 높일 수 있으니 걱정된다면 6개월 전후로 끊으세요.
  • 아기에게 효과가 있다면 무작정 멀리하기보다 부작용이 없도록 현명하게 쓰세요.