아기가 돌이 되기 전에 달걀을 일부러 챙겨 먹이는 분은 별로 없는 것 같아요. 영양소가 풍부한 달걀이지만 돌 전 아기의 1~2%에서 달걀 알레르기가 생기기 때문이죠. 그런데 아기 이유식 식단에 달걀을 넣으면 어떤 효과가 있는지 알고 나면 생각이 달라지실 거예요.

달걀, 이제는 이유식 시작부터

예전에는 이 알레르기 때문에 미국소아과학회가 돌이 지난 뒤에 달걀흰자를 먹이라고 권고했어요. 하지만 지금은 4~6개월 사이에 달걀처럼 알레르기를 유발할 수 있는 음식을 먹으면 오히려 면역이 생겨 알레르기 발생 가능성이 낮아진다는 점 때문에 그 권고를 철회한 상태예요. 즉 이유식을 시작할 때부터 노른자와 흰자 모두 먹여도 된다는 거죠.

물론 다른 음식보다 알레르기 발생 가능성이 큰 만큼 처음에는 소량만 먹이고 반응이 있는지 주의 깊게 봐야 해요. 다만 예전처럼 알레르기 위험이 있으니 무조건 피하는 게 아니라, 면역을 기르는 차원에서 오히려 어릴 때부터 그 음식에 조금씩 노출되게 하는 쪽으로 알레르기 대처 방식이 바뀌고 있어요. 심지어 달걀 알레르기가 있는 경우에도 무조건 피하지 않고 조금씩 용량을 늘려 가며 먹이면 알레르기를 더 잘 극복한다는 연구 결과도 있어요.

매일 한 알, 성장이 달라져요

그럼 굳이 달걀을 먹여야 하는 이유는 뭘까요. 한 연구에서 6~9개월부터 6개월 동안 매일 달걀 한 알을 먹은 아기들은 그렇지 않은 아기들보다 더 빠르게 자랐고 키도 또래보다 컸어요. 또래보다 키가 작고 마르는 발육부진도 크게 줄었고요. 연구진은 달걀의 어떤 성분 덕분인지 정확히 밝히지는 못했지만, 달걀에 성장을 돕는 영양소가 풍부하다는 점을 들어 어릴 때부터 꾸준히 먹는 것이 성장에 큰 도움이 된다고 결론 내렸어요.

신생아 때부터 성장 도표를 보면서, 어린이집에 가면 친구들과 비교하면서, 우리 아기가 작거나 왜소하다는 걱정에 스트레스를 많이 받으시잖아요. 값도 비싸지 않은 하루 한 알의 달걀로 아기의 성장을 도와주세요.

뇌 발달에도 좋아요

앞의 연구를 후속 조사한 연구도 있어요. 역시 매일 달걀 하나를 먹은 아기들은 그렇지 않은 아기들보다 혈중 콜린과 DHA 농도가 높았어요. DHA 농도는 인지 능력과 관계가 있어서, 혈중 DHA가 높은 아이일수록 인지 능력이 뛰어났다는 연구가 있고요. 혈중 콜린 농도가 높은 아이들은 기억력이 뛰어나고 학업 성적도 더 좋았다고 해요. 그러니 매일 달걀 한 알씩 먹는 아기의 뇌는 풍부한 DHA와 콜린을 양분 삼아 더 잘 발달할 거라고 짐작할 수 있죠. 특히 이 논문은 DHA와 콜린을 함께 섭취할 때 뇌 발달 면에서 시너지가 난다고 해요. 두 영양소를 한 번에, 아기 때부터 손쉽게 먹일 수 있는 달걀은 거의 신의 선물 같은 느낌이네요.

뇌과학 연구에 따르면 대략 생후 3년까지 매일 뉴런들이 시냅스로 마구 연결되면서 뇌가 폭발적으로 성장한다고 해요. 물론 뉴런 연결과 지능의 상관관계는 아직 제대로 밝혀지지 않았지만, 이 시기에 뇌에 좋은 음식을 꾸준히 먹인다고 손해 볼 건 없겠죠. 그 밖에도 달걀에는 몸에 좋은 영양소가 아주 풍부해서 아기뿐 아니라 온 가족이 꾸준히 드시면 좋아요. 앞서 소개한 논문들에는 임신 중 달걀 섭취가 아이의 발달에도 좋은 영향을 미친다는 결과도 있으니 임신 중이라면 더더욱요.

베싸네 달걀 이유식 계획

정리하면, 이유식을 시작할 때부터 달걀을 먹이면 뇌와 신체 발달에 좋고, 하루 하나를 목표로 조금씩 양을 늘려 가면 돼요. 저도 다미에게 달걀을 가끔 주긴 했지만 매일 주지는 않았어요. 지금은 시리얼 한 끼, 죽 한 끼 이렇게 두 끼를 먹이고 있어서 세 끼째를 추가해야겠다고 생각하던 참이었는데, 오늘부터는 다양한 레시피로 하루 한 끼는 달걀 위주로 줄 생각이에요.

정리해 보면

  • 달걀은 돌 이후로 미루지 말고 이유식 시작부터 노른자·흰자 모두 조금씩 먹이세요.
  • 알레르기 반응은 주의 깊게 보되, 조금씩 노출시키는 것이 요즘의 대처 방식이에요.
  • 매일 달걀 한 알을 먹은 아기는 더 빨리 자랐고 발육부진도 줄었어요.
  • 달걀의 DHA와 콜린은 함께 먹을 때 뇌 발달에 시너지를 내요.
  • 하루 한 알을 목표로 양을 늘려 가세요.