아직 만 1세가 안 된 아기에게 책을 읽어 주면서, 이게 무슨 효과가 있는 건지 궁금하셨던 적 있지 않으세요? 베싸는 책 육아에 관심이 많아 신생아 때부터 다미에게 책을 보여 줬지만, 너무 어린 아기에게 이렇게 읽어 주는 게 의미가 있나 하는 의구심이 들었어요. 흥미를 가지고 쳐다보긴 하는데, 그냥 그림이 알록달록해서 보는 건가 싶기도 했고요. 다행히 아기가 12개월이 되기 전에도 책을 읽어 주는 것이 지능 발달에 도움이 된다고 해요. 그래서 미국 소아과학회는 영아에게 가능한 한 빨리 책 읽어 주기를 시작하라고 권하고 있어요.

평소 엄마가 쓰지 않는 단어를 접할 수 있어요

12개월 전에 책을 읽어 주면 좋은 첫 번째 이유는, 책에는 평소 엄마가 쓰지 않는 새로운 단어들이 나오기 때문이에요. 신생아 때부터, 심지어 배 속에서부터 엄마가 말을 많이 하면 아기의 언어 발달과 지능 발달에 도움이 된다는 사실은 알고 계실 거예요. 아기에게 들려주는 말소리가 의미 없이 지나가는 소리가 아니라는 뜻이기도 하죠. 엄마가 들려주는 단어가 다양해질수록 언어 발달에 도움이 될 거라는 건 직관적으로도 이해가 되실 거예요.

실제 연구에서도 확인됐어요. 양육자가 책을 자주 읽어 준 8개월 아기들은 그렇지 않은 아기들에 비해 12개월과 16개월이 됐을 때 언어 표현 능력이 더 높았다고 해요. 특히 여아에게서 효과가 더 컸는데, 여아는 대개 뇌에서 언어를 관장하는 영역이 더 빨리 발달하기 때문으로 보여요. 언어 표현이 빠른 아기가 반드시 커서 똑똑해진다는 보장은 없지만, 언어 표현이 앞서면 엄마를 포함한 다른 사람과 의사소통을 할 수 있어서 정서적으로도 이점이 있고, 언어를 기반으로 사물 사이의 관계를 익히는 능력도 길러져서 지능 발달에도 도움이 돼요.

참고로 이 연구는 이미지와 소리가 함께 나오는 영상 시청에는 언어 학습 효과가 거의 없다고 결론지었어요. 사람이 "이거는 사과야" 하고 실제로 말해 줄 때는 학습이 되지만, 녹음된 누군가의 목소리가 "이거는 사과야" 할 때는 이미지와 소리의 연관성을 학습하지 못한다는 뜻이에요. 그러니 언어 발달에는 교육 영상을 틀어 줘도 별 효과가 없고, 책을 읽어 주는 게 더 좋아요.

아기는 생각보다 똑똑해요

두 번째 이유는 아기들이 생각보다 똑똑하기 때문이에요. 아기는 6개월부터 이미 어떤 단어의 말소리와 물건 사이의 연관관계를 어렴풋이 이해할 수 있다고 해요. 자기가 그걸 이해한다는 걸 명확히 표현하지 못할 뿐이에요. 그러니 책으로 단어와 그 대상을 연결 지어 생각해 보는 연습을 빠르면 6개월부터 할 수 있는 거죠. 그림책의 그림을 보면서 엄마가 뭐라 뭐라 하는 게 6개월 아기에게 아무 의미 없는 게 아니라 실제로 학습의 시간이라는 점을 알고 계시면, 책 읽어 주는 시간이 엄마에게도 더 의미 있는 시간이 될 거예요.

12개월 미만 아기에게는 어떤 책이 좋을까요

한 연구에서 6개월 아기들을 세 그룹으로 나눴어요. 첫 번째 그룹에는 등장하는 캐릭터들이 각자 다른 이름을 가진 책을, 두 번째 그룹에는 캐릭터의 이름이 명시되지 않은 책을 읽어 줬고, 세 번째 그룹에는 책을 주지 않았어요. 집에서 3개월 동안 이 책을 읽고 9개월이 된 아기들에게 그림책에 등장했던 캐릭터를 보여 줬더니, 이름이 명시된 책을 읽은 아기들이 그 캐릭터를 가장 잘 기억했고 더 오랫동안 관심을 가지고 그림을 바라봤어요. 그다음이 두 번째 그룹, 그다음이 세 번째 그룹이었죠.

이 결과를 바탕으로 연구 저자들은 돌 이전 아기에게 책을 읽어 줄 때 각 캐릭터와 물체의 이름을 명시적으로 불러 주면 아기가 더 집중하고 학습 효과도 뛰어나다고 말해요. 그래서 저는 단어와 캐릭터, 물체의 연관성을 확실하게 전달할 수 있는 종류의 책이 12개월 미만 아기에게 좋다고 생각해요. 캐릭터나 물체의 이름을 확실하게 알기 어려운 책은 좀 더 큰 아이에게 적합하고요.

책 육아의 이점은 많은 엄마들이 이미 알고 계실 거예요. 자극적인 영상으로 가득한 세상에서 책 육아는 정서적으로 안정되고 집중해서 사고할 수 있는 아이를 기르는 거의 유일한 방법인 것 같아요. 베싸도 워낙 관심이 많은 영역이라 앞으로도 책 육아를 효과적으로 하는 방법을 계속 공부해 볼 생각이에요.

정리해 보면

  • 12개월 미만 아기에게 책을 읽어 주는 것은 지능과 언어 발달에 도움이 돼요.
  • 책은 평소 엄마가 쓰지 않는 새로운 단어를 접하게 해 주고, 영상은 언어 학습 효과가 거의 없어요.
  • 아기는 6개월부터 단어와 물건의 연관관계를 어렴풋이 이해하기 시작해요.
  • 캐릭터와 물체의 이름을 확실하게 불러 줄 수 있는 책을 고르세요.